2 raisons de (re)découvrir Bettye LaVette (L'Express)

Après des années de galère, celle qui a tourné avec Otis Redding et Ben E. King connaît enfin le succès auprès du grand public. La chanteuse soul-blues est en concert ce soir au New Morning.

1. Elle est une légende de la soul

Née en 1946 à Muskegon, dans le Michigan, élevée à Detroit, Bettye LaVette, née Betty Haskin, n'a pas appris à chanter à l'église comme Aretha Franklin, mais au rythme du juke box qui trônait dans le salon familial. A-t-elle même appris à chanter ? La voix de Bettye LaVette, écorchée et incandescente, semble en revanche un don du ciel. A 16 ans, elle décroche son premier hit : My Man - He's a Lovin' Man et embarque en tournée en compagnie de Ben E. King et Otis Redding. En 1965, elle retrouve les charts avec le vénéneux Let Me Down Easy. En 1972, Bettye LaVette enregistre aux studios de Muscle Shoals, dans l'Alabama, son premier album, Child of the Seventies, qu'Atlantic décidera malheureusement de ne jamais commercialiser. La chanteuse soul, souvent comparée à Tina Turner pour son timbre rauque, multiplie les désillusions. En 1982, elle signe avec Motown qui cherche une remplaçante à Diana Ross, qui a signé chez RCA l'année précédente. Tell me a lie, son premier album, est un four. Comme Candi Staton ou Irma Thomas, Bettye LaVette va devoir attendre l'âge d'être mamie pour goûter à nouveau au succès. 

2. Elle est une formidable interprète

En 2000, Child Of the Seventies, réédité sous le titre Souvenirs, publié par le Français Gilles Pétard, sort enfin dans les bacs. Un album live, Let Me Down Easy - In concert, participe également à relancer la carrière de la chanteuse. En 2005 avec l'album I've Got My Own Hell to Raise, constitué de reprises de chansons composées uniquement par des femmes (Fiona Apple, Aimee Mann, Sinéad O'Connor, Dolly Parton...), le grand public redécouvre cette légende de la soul. En 2007, Bettye LaVette retrouve les chemins des mythiques Muscle Shoals Sound Studios pour enregistrer The Scene of the Crime, en compagnie des musiciens du groupe rock Drive-by Truckers. Elle reprend Willie Nelson, Ray Charles ou encore Elton John. Pour Interpretations, son nouveau disque, la chanteuse américaine s'attaque cette fois au répertoire britannique. Au programme : The Who, Pink Floyd, Moody Blues, Clapton, The Beatles... On a l'impression que ces chansons ont été écrites pour elle. A vérifier en live, ce lundi 14 juin, sur la scène du New Morning.

Par Julien Bordier, publié sur l'Express.fr le 14/06/2010